L'analisi spettroscopica costituisce uno dei più potenti metodi di studio delle proprietà della materia per via ottica.

Nello spettroscopio di Bunsen e Kirchhoff il prisma in vetro  è posto al centro di una piattaforma circolare, munita di coperchio, sostenuta da una robusta colonna che poggia su una base di metallo.I raggi luminosi da esaminare, provenienti da una fenditura posta all'estremità del collimatore e resi paralleli all'uscita del collimatore stesso, vengono deviati dal prisma equilatero ed osservati attraverso un cannocchiale con oculare a cremagliera. E' possibile sovrapporre lo spettro ottenuto con una scala graduata in modo da determinare la lungnezza d'onda che compete alle singole righe dello spettro ottenuto.